Animarse a investigar, aprender y crecer más allá de las fronteras - entrevista a Bruno Cesca

La investigación científica requiere formación, perseverancia y, muchas veces, la posibilidad de acceder a oportunidades que permitan ampliar los conocimientos y explorar nuevas herramientas de trabajo. Las becas y las estancias de investigación representan una oportunidad fundamental para conocer otras instituciones, incorporar nuevas técnicas y fortalecer proyectos científicos a través del intercambio con distintos grupos de trabajo.

Desde Pharos charlamos con Bruno Cesca, microbiólogo graduado de la Universidad Nacional de Río Cuarto, becario del CONICET y doctorando en la misma institución. Actualmente se encuentra realizando una estancia de investigación en el Instituto Pasteur de Uruguay, en el marco del programa Imagine 4 All, y también fue seleccionado para una beca de la Fundación Williams. Con él conversamos sobre su recorrido en la investigación científica, su experiencia en el acceso a becas nacionales e internacionales y la importancia de animarse a buscar nuevas oportunidades de formación y crecimiento profesional.

Para comenzar, ¿te gustaría presentarte y compartir con nosotros un poco sobre tu formación académica y el recorrido que has realizado a lo largo de tu trayectoria profesional?

Soy Bruno Cesca, microbiólogo recibido de la Universidad Nacional de Río Cuarto, donde actualmente estoy realizando un doctorado. Soy becario del CONICET y mi lugar de trabajo es el INBIAS (Instituto de Biotecnología Ambiental y Salud), dependiente de la Universidad Nacional de Río Cuarto.

Comencé a estudiar Microbiología porque conocía bastante el ambiente: mi mamá también es microbióloga, así que desde chico estuve familiarizado con esta temática. Era un área que me gustaba, me resultaba entretenida y, además, conocía algunas de sus posibilidades laborales. Por eso decidí seguir ese camino.

La Microbiología te abre muchas puertas y no tiene un único camino. Eso permite explorar distintas posibilidades profesionales. La salida laboral es muy amplia. Hay oportunidades en empresas de distintos rubros, como las de alimentos y farmacéuticas. Actualmente estoy dedicado a la investigación, pero también trabajé en empresas. Estuve en Junín, provincia de Buenos Aires, y en otras compañías que producen inoculantes para el campo. También trabajé en ese rubro en Río Cuarto. Es un ámbito totalmente distinto al de la investigación. 

¿En qué proyectos o líneas de investigación estás trabajando actualmente?

Mi investigación está centrada en el glioblastoma, uno de los tumores cerebrales más agresivos y con una alta tasa de recurrencia.

Estamos intentando comprender por qué algunas células sobreviven a los tratamientos y otras no. Para eso, buscamos entender qué sucede dentro de las células. En particular, estudiamos el proceso de autofagia. La autofagia es un proceso mediante el cual las células reciclan componentes y nutrientes que ya no utilizan. Todas las células utilizan este mecanismo para reciclar componentes que ya no necesitan, pero en las células tumorales puede estar alterado y convertirse en un mecanismo de resistencia.

También trabajó con una proteína llamada p53, que está presente en las células y cumple una función muy importante en la protección del material genético. Se la conoce como la guardiana del genoma porque ayuda a controlar el estado de la célula, sin embargo, es muy común que esta proteína se encuentre alterada en este tipo de cáncer, causando funciones pro-tumorales en las células. Entonces, lo que buscamos es utilizar determinados compuestos para modular la autofagia y estudiar cómo el estado de la proteína p53 influye en la sensibilidad o resistencia de las células frente a los tratamientos. De esta manera, queremos identificar posibles vulnerabilidades biológicas.

Y ahora estás en Uruguay, nos contaste que estás participando del programa Imagine 4 All. ¿Cómo llegaste a esta oportunidad?

Actualmente estoy realizando una pasantía en el Instituto Pasteur, en la Unidad de BioImagenología Avanzada.

Esta oportunidad surgió a partir de una beca que me dio a conocer mi director del doctorado, aunque también tuvo mucha difusión y circuló bastante de boca en boca entre quienes trabajamos en el rubro. Fue una oportunidad muy buena y muchas personas se postularon.

Imagine 4All se trata de una beca financiada por una entidad internacional, en el marco de una iniciativa vinculada con EMBL y Global BioImaging. Estas becas ofrecen oportunidades para realizar estancias de investigación, específicamente en el área de microscopía.

Decidí contactarme con el Instituto Pasteur es una institución reconocida en esa área y ya tenía experiencia con este tipo de becas .Además, tenía una conocida que ya había realizado una estancia en esta institución, así que conocía los equipos disponibles y también su forma de trabajar.

Cuando les presenté mi proyecto, me orientaron sobre las técnicas que podía utilizar y me comentaron qué estrategias habían funcionado en experiencias anteriores. Esa experiencia previa fue muy importante para recibir asesoramiento y definir el plan de trabajo.

También conozco personas de mi lugar de trabajo que realizaron estancias en Japón, por ejemplo. La ubicación geográfica no es una limitación, pero sí es importante que se trate de instituciones de referencia en microscopía.

¿Tuviste que realizar toda la presentación en inglés?

Sí, toda la presentación y la documentación se realizaron en inglés. El informe que tengo que presentar al finalizar la estancia también debe estar escrito en ese idioma.

El inglés es una habilidad y una competencia muy valorada para quienes trabajamos en investigación. Sin embargo, tampoco debería ser un impedimento para postularse.

No dejen de presentarse a estas oportunidades porque piensan que no hablan bien inglés, que les cuesta expresarse o que se ponen nerviosos. A veces uno cree que, por tratarse de una beca internacional, el idioma va a ser una limitación.

Pero, por ejemplo, estas becas no exigen necesariamente haber rendido un examen internacional de inglés. Por lo tanto, existe la posibilidad de obtenerlas incluso si uno tiene conocimientos básicos del idioma.

Saber inglés te abre muchísimas puertas y, sin dudas, suma mucho, especialmente cuando querés presentarte a oportunidades en lugares donde no se habla tu idioma nativo. Pero si la beca no exige un certificado o un examen internacional, no tenerlo no significa que estés automáticamente afuera de la convocatoria.

"Saber inglés te abre muchísimas puertas, y sin dudas, suma mucho, especialmente cuando querés presentarte a oportunidades en lugares donde no se habla tu idioma nativo. Pero si la beca no exige un certificado o un examen internacional, no tenerlo no significa que estés automáticamente afuera de la convocatoria"

¿En qué consiste lo que estás haciendo actualmente?

Durante esta estancia estoy intentando relacionar el metabolismo celular con el estado de la proteína p53. Para eso utilizamos microscopía de dos fotones, que es una técnica avanzada, junto con otros equipos de microscopía confocal-espectral que tienen en el Instituto Pasteur.

La idea es estudiar si existen alteraciones en el metabolismo de nuestras células y si estas están relacionadas con el estado de la proteína p53. En definitiva, utilizamos herramientas de microscopía avanzada para comprender mejor qué está sucediendo dentro de las células.

¿Cómo te sentiste cuando te enteraste de que habías sido seleccionado para la beca? 

Fue una experiencia muy particular. Cuando me avisaron que había sido seleccionado para la pasantía en Uruguay, estaba dando clases. Justo vi que me había llegado un correo relacionado con la beca. Ya sabíamos que estábamos cerca de la fecha en la que se iban a anunciar los resultados, así que fue una alegría enorme.

Es muy gratificante sentir que reconocen tu trabajo y que te están dando una oportunidad tan importante, apostando por vos y financiando tu formación.

Después, mientras estaba buscando alojamiento para viajar, me llegó el correo de que también habían aceptado mi postulación a la beca de la Fundación Williams. Eso fue una locura y resultó todavía más gratificante, porque sinceramente no lo esperaba.

Habíamos tenido una reunión previa en la que explicaron qué situaciones iban a tener prioridad al momento de seleccionar a los postulantes, y yo no me encontraba dentro de esos criterios. Por eso, uno se presenta, hace todo el trabajo y después sigue con su vida, sin esperar demasiado. No tenía muchas expectativas de quedar seleccionado.

Además, competía con investigadores y posdoctorandos que tienen muchos más antecedentes, experiencia y trayectoria científica. Esto también demuestra que las oportunidades no están necesariamente sesgadas a favor de quienes tienen una carrera más avanzada. Si fuera así, solamente ganarían las personas con más trayectoria y quedarían relegadas aquellas que están comenzando.

Me parece importante transmitir que quienes están iniciando su doctorado o su carrera en investigación también pueden acceder a este tipo de becas, que después les permiten avanzar muchísimo.

¿En qué consiste la beca que mencionaste de la Fundación Williams?

La beca de la Fundación Williams permite realizar estancias de investigación dentro del país, por períodos de entre uno y cuatro meses. A diferencia de otras oportunidades, no son para  viajar al exterior, sino que se fomenta el intercambio entre laboratorios de Argentina exclusivamente y tampoco se exige que el proyecto esté relacionado específicamente con la microscopía.

Fue una oportunidad muy importante: se presentaron más de 1.500 personas y seleccionaron solamente a 50. La financiación era considerable, tanto para el pasante como para el laboratorio anfitrión, y esos recursos podían destinarse al desarrollo del proyecto.

Era una oportunidad de formación muy grande, porque permitía trabajar con técnicas que, por lo general, no están disponibles en el laboratorio de origen. 

Yo fui a realizar una estancia al IHEM (Instituto de Histología y Embriología de Mendoza), un instituto de doble dependencia del CONICET y de la Universidad Nacional de Cuyo. Allí trabajé con un  grupo que investiga la autofagia. La idea fue aprovechar las herramientas de microscopía disponibles en el IHEM y también los conocimientos del grupo sobre este proceso.

¿Qué valoras de estas dos becas?

Hoy en día, los recursos en los laboratorios suelen ser escasos. No siempre se puede destinar dinero a un reactivo o a un insumo muy específico para una sola línea de investigación, porque generalmente hay varias personas trabajando y se priorizan los materiales de uso general.

Por eso, estas oportunidades, tanto la de Imagine for All como la de la Fundación Williams, me permitieron financiar una parte importante de los reactivos e insumos que necesito para continuar con mi investigación. Esa es otra de las grandes ventajas que tienen estas becas.

También me parece importante destacar, en estos tiempos en los que sea desprestigia a la ciencia y la complicada situación del sistema científico a nivel nacional, que cuando hablamos de ciencia, no necesariamente estamos hablando de investigaciones que tienen que transformarse inmediatamente en un medicamento o en un tratamiento que pueda aplicarse directamente a un paciente. La ciencia básica también es fundamental para comprender qué está pasando. En mi caso, buscamos entender qué sucede a nivel celular. Esa información, aunque hoy no se traduzca directamente en una aplicación concreta o no parezca económicamente redituable, puede contribuir más adelante al desarrollo de posibles tratamientos y soluciones que mejoren la vida de las personas.

"La ciencia básica también es fundamental, para comprender lo que está pasando"

Por eso es tan importante invertir en ciencia básica. Es el conocimiento que después puede servir de base para generar avances que tengan un impacto en la sociedad.

Estas pasantías y los intercambios entre laboratorios también nos permiten acceder a tecnologías de otros países o de otras instituciones dentro del nuestro que, por ahí, están más avanzadas. Eso nos brinda la posibilidad de obtener información muy valiosa que después contribuye enormemente a nuestra investigación.

Durante estos procesos, ¿cuáles considerás que fueron los desafíos más importantes?

Hay una parte burocrática que representa un desafío.

Por ejemplo, una vez que te aceptan, en el caso de la beca con Global BioImaging, que es la que estoy realizando ahora, el proceso es más burocrático que el de la Fundación Williams. En esta oportunidad tengo que presentar facturas para justificar determinados montos destinados a comida y alojamiento. Eso implica guardar y presentar todos los comprobantes, por lo que lleva un poco más de trabajo.

En cambio, con la Fundación Williams el proceso fue mucho más sencillo, porque te transfieren un monto fijo de dinero y no tenés que rendir cuentas de esos gastos.

En ambos casos, después de la estancia hay que presentar un informe con los avances y los resultados obtenidos durante la beca.

Por otro lado, están los desafíos propios de la investigación. Aunque un grupo tenga experiencia con una determinada técnica, cuando trabajás con material biológico las cosas pueden cambiar mucho según el modelo que utilices.

Eso es algo que también hay que tener en cuenta al momento de elaborar el plan de trabajo. A veces uno se entusiasma y propone un proyecto muy novedoso, con muchas actividades, pero después el tiempo disponible no alcanza o los experimentos demoran más de lo previsto.

De hecho, esa puede ser una de las razones por las que se descarta una postulación. Si proponés un plan que no se ajusta al período de tiempo de la beca, los evaluadores pueden darse cuenta de que no es factible realizarlo.

Puede ocurrir que el proyecto sea demasiado extenso para el tiempo disponible o, por el contrario, que las actividades propuestas puedan realizarse en una semana cuando estás solicitando una estancia de cuatro meses.

Por eso también se evalúa que los planes y las actividades sean acordes al tiempo que vas a permanecer en el laboratorio anfitrión.

"A veces uno se entusiasma y propone un proyecto muy novedoso, con muchas actividades, pero después el tiempo disponible no alcanza o los experimentos duran mas de lo previsto. De hecho, esa puede ser una de las razones por las que se descarta una postulación"

¿Te presentaste a otras becas en las que no hayas quedado seleccionado?

Sí. Hace un tiempo me presenté a las becas IBRO, que ofrecen la posibilidad de realizar una estancia de seis meses en Estados Unidos, y a las becas AMEXCID, destinadas a realizar estancias de investigación en México.

En esas dos oportunidades no fui seleccionado. La primera en la que recibí una respuesta negativa fue la AMEXCID y después llegó la de IBRO. A esta última le tenía muchas más expectativas. Me gustaba mucho la idea de viajar a Estados Unidos y el plan de trabajo que habíamos armado era interesante. Sin embargo, no salió.

Por eso digo que uno presenta las postulaciones y después el tiempo pasa. A veces hasta te olvidás de que te habías presentado. En otras ocasiones tenés más o menos presente la fecha de los resultados y esperás con ansiedad que llegue el correo, sea para comunicarte que quedaste seleccionado o que no.

Esas fueron otras dos oportunidades en las que no tuve suerte.

¿Qué consejos les darías a otros investigadores que estén buscando financiación para sus proyectos o quieran presentarse a una beca?

Mi consejo es que no dejen de presentarse por pensar que no están suficientemente capacitados o que no cumplen con todos los requisitos. Si uno reúne las condiciones para postularse, tiene posibilidades. Puede haber personas con más o menos antecedentes, pero las oportunidades están abiertas para todos.Creo que lo más importante es que se presenten. Que se animen a postularse a todas las oportunidades que puedan y que no duden por pensar que no están capacitados o que no van a ganar. Que nunca se menosprecien.

A veces, la evaluación depende de que el proyecto resulte interesante y de que los evaluadores consideren que financiarlo puede generar buenos resultados. Si encuentran potencial en tu propuesta, tenés posibilidades de ser seleccionado.

"...las oportunidades están abiertas para todos. Creo que lo más importante es que se presenten. Que se animen a postularse a todas las oportunidades que puedan y que no duden por pensar que no están capacitados o que no van a ganar. Que nunca se menosprecien"

A veces hay mucha competencia y se presentan muchísimas personas. En el caso de Imagine for All, por ejemplo, se otorgaron solamente 20 becas a nivel mundial. Pero eso no debería ser un motivo para dejar de intentarlo.

Al final, lo que uno invierte es tiempo en preparar el plan de trabajo, establecer el vínculo con el laboratorio anfitrión y completar la postulación. Después, el no ya lo tenés asegurado. Así que ese sería mi principal consejo: que se presenten y confíen en sus capacidades.

También es importante fomentar una buena relación con el director y con el grupo de trabajo, porque eso permite acceder a oportunidades de crecimiento. Contar con un equipo en el que uno se sienta cómodo y que le brinde posibilidades de desarrollarse es fundamental.

Por otro lado, también les diría que se animen a viajar. Cuando uno se va a otro lugar, a otra ciudad o a otro país, muchas veces se encuentra solo y tiene que adaptarse a una realidad diferente. Es algo que también hay que contemplar, porque depende mucho de cada persona y de su capacidad para integrarse.

En mi caso, las dos estancias fueron en Argentina y Uruguay, que es un país vecino y con una cultura bastante cercana a la nuestra. Pero también hay oportunidades de formación en otros países, donde las costumbres y las formas de relacionarse pueden ser diferentes. No en todos lados existe la misma calidez que caracteriza a los argentinos. Son aspectos que también hay que tener en cuenta antes de viajar.

En este tipo de becas también tiene mucho peso el grupo al que querés incorporarte y la experiencia del laboratorio que te va a recibir. Es fundamental que el plan de trabajo que uno propone esté muy bien articulado con las capacidades del laboratorio anfitrión. El laboratorio que te recibe durante la pasantía tiene que contar con los equipos, los conocimientos y las herramientas necesarios para llevar adelante las actividades que proponés. Por eso, uno de mis principales consejos sería elegir muy bien el laboratorio anfitrión y asegurarse de que tenga las capacidades y la experiencia adecuadas para desarrollar el proyecto.

Mencionaste que tu mamá también es microbióloga. ¿Considerás que tenerla tan cerca te permitió conocer otras oportunidades profesionales?

Sí, aunque, como mi mamá también se dedica a la investigación, ese era el ámbito que yo tenía más cerca y me resultaba más familiar.

Lo que me permitió conocer otras posibilidades fue salir un poco de ese entorno. La primera vez que me presenté a una beca doctoral del CONICET no quedé seleccionado. En ese momento todavía no me había recibido.

Entonces empecé a trabajar en una empresa en Río Cuarto y, más adelante, surgió la posibilidad de irme a Junín como responsable de un área. Fue un cambio muy grande. Decidí mudarme solo, empezar a vivir por mi cuenta y organizar todo desde cero.

Esa experiencia me permitió conocer mucho más el ámbito empresarial. Salir un poco de la academia te cambia la perspectiva y te permite conocer otras formas de trabajar y desarrollarte profesionalmente.

Creo que eso me ayudó a descubrir otras posibilidades que quizás no habría contemplado si hubiera seguido siempre dentro del mismo entorno, como podía ser el caso de mi mamá o el de la investigación académica.

A veces, cuando uno continúa dentro de un mismo ámbito, termina enfocándose en ese camino y no conoce todas las oportunidades que existen. También pasa que, cuando uno recién sale de la facultad, no siempre es consciente de las posibilidades laborales que tiene hasta que empieza a relacionarse con otros profesionales o escucha los testimonios de personas que trabajan en distintos rubros.

Esa experiencia fue una apertura de perspectiva que me permitió descubrir que había otras oportunidades profesionales muy interesantes. Como todo, tienen sus aspectos positivos y negativos, pero son caminos diferentes que vale la pena conocer.

¿Tenés alguna otra oportunidad en mente para presentarte próximamente?

Por ahora creo que no voy a presentarme a ninguna otra beca. El año que viene tengo previsto viajar a Madrid en el marco de un proyecto de colaboración bilateral. En noviembre viene un estudiante de doctorado de allá y el año que viene voy a realizar una estancia de un mes en esa ciudad.

De todas maneras, las oportunidades son muchas. No solamente existen dentro del país, sino también en el exterior. Hay proyectos de colaboración bilateral y becas para realizar estancias de formación. Si uno está dispuesto a viajar y animarse a esas experiencias, las posibilidades son muy amplias.

Conozco a muchas personas que están realizando becas en Brasil y en otras partes del mundo. Son oportunidades muy buenas para crecer profesionalmente y fortalecer la investigación.

Además, no se trata solamente de lo académico. En estas experiencias uno termina conociendo personas excelentes, otras culturas y distintas formas de trabajar. También permiten financiar la investigación y obtener resultados muy valiosos gracias al acceso a tecnologías que quizás no están disponibles en el laboratorio de origen.

"no se trata solamente de lo académico. En estas experiencias uno termina conociendo personas excelentes, otras culturas y distintas formas de trabajar"

Al final, la experiencia siempre termina siendo positiva. Es cierto que durante el proceso uno reniega con los experimentos que no salen, con las dificultades propias del trabajo y con cuestiones burocráticas, como las tarjetas, los cambios de moneda y todo lo que implica viajar. Pero cuando uno pone todo en perspectiva, las experiencias terminan siendo positivas en muchos aspectos.

Para terminar, ¿hay algo más que quieras agregar o algún comentario que te gustaría compartir?

Quiero agradecer a la gente de la Fundación Williams y de Global BioImaging por haber financiado estos proyectos y por haber confiado en mí.

Cuando alguien apuesta por vos y te brinda una oportunidad de este tipo, también sentís cierta responsabilidad. Al menos en mi caso, sentí la presión de pensar que los resultados tenían que salir bien porque habían confiado en mí y habían invertido recursos en mi formación. Es una sensación personal, pero fue algo que experimenté.

Por suerte, tanto en esta estancia como en la que realicé en Mendoza, en el IHEM, estoy obteniendo muy buenos resultados.

También quiero remarcar que estas experiencias son posibles gracias al esfuerzo en conjunto de todo el equipo de trabajo, por lo que quiero agradecerles a ellos; a mis directores, que siempre me brindan oportunidades para seguir creciendo;  a los evaluadores de estos procesos y a todas las personas que organizan estas becas por confiar en mi trabajo.